Medicare

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LOCUTOR: Medicare - Hoy en el Momento del Congreso

Hacia inicios de los años 50 se iba haciendo evidente que un creciente número de americanos de avanzada edad no tenía ninguna protección económica frente al paulatino aumento de los costos asociados a la asistencia médica. La mayoría de las personas mayores de 65 años contaban con ingresos muy bajos y solo unos pocos poseían algún tipo de seguro médico.

El Congreso dio inicio a un debate de años sobre la cuestión del seguro médico nacional para ancianos.

Los críticos al interior del Congreso temían que Medicare provocase una atención médica de baja calidad y alto costo, y sentían que tal programa debía servir solo a los indigentes. Estos críticos también predijeron que el creciente número de participantes eventualmente llevaría a la quiebra al Tesoro.

El acuerdo legislativo consensuado que se convirtió en la Ley de Medicare final – conocida oficialmente como las “Enmiendas de Seguridad Social de 1965” – fue parte del programa de la “Gran Sociedad” puesto en marcha por Lyndon Johnson. Hoy en día esta ley protege a más de 40 millones de americanos de los altos costos de la atención médica en hospitales.

La mayor parte de los costos del programa están cubiertos por impuestos de planilla pagados por los trabajadores. Sin embargo, los costos comenzaron a exceder las expectativas rápidamente, y el incremento de la esperanza de vida de los americanos hizo que el programa de Medicare se volviera aún más caro.

Desde entonces el asunto se ha convertido en tema de debate nacional y en un problema financiero para todos los congresistas y presidentes. Hoy en día Medicare todavía es uno de los rubros de mayor crecimiento en el presupuesto federal. Sin embargo, Medicare continúa siendo un programa muy popular, y una parte muy arraigada de los esfuerzos del gobierno federal por brindar asistencia a los ancianos del país.

CIERRE ESTANDAR:Les habla Lee Hamilton. Las decisiones del Congreso afectan nuestras vidas. Para enterarse mejor de cómo funciona el Congreso o para involucrarse con su gobierno, visite la página web del Centro del Congreso, www.centeroncongress.org.